La battaglia di Maldon

Nell’agosto del 991 Byrhnoth, ealdorman dell’Essex e vassallo di re Æthelred, affronta nei pressi di Maldon una banda di vichinghi che in precedenza aveva saccheggiato Folkestone, Sandwich e Ipswich. Nello scontro fra le opposte fazioni i vichinghi hanno la meglio e sconfiggono le forze inglesi, lo stesso Byrhtnoth perisce in combattimento. La battaglia di Maldon è un componimento poetico, pervenutoci in forma frammentaria, che narra questo episodio per mezzo del tradizionale verso allitterante germanico. Il poeta ricorre agli stilemi classici della composizione orale-formulare, in particolare ai temi della fedeltà al proprio signore e della vendetta nel caso questi venga ucciso, ispirandosi ai valori marziali del comitatus adattati agli ideali dell’aristocrazia guerriera anglosassone. Questo volume offre una traduzione in italiano del poemetto corredata da un’ampia introduzione storica e da un’analisi stilistica, il curatore si sofferma in particolare sul complicato intreccio fra realtà e creazione poetica che caratterizza il frammento.